Une mauvaise herbe l'amarante?

L'amarante est originaire d'Amérique du Sud. Les civilisations précolombiennes la cultivaient comme un légume. Ils en mangeaient les feuilles et les tiges comme nous consommons des épinards, et se servaient des graines pour faire de la farine. Elle peut également être utilisée en salade.

La plante de l'amarante a de longues têtes à graines rouge vif ou vertes qui contiennent des milliers de petites graines. Ces têtes ressemblent à celles du sorgho.

L'amarante est cultivée surtout en Mexique, au Pérou, en Argentine, en Bolivie, en Inde et dans les pays avoisinants, ainsi que dans le sud des Etats-Unis. Mais aussi l'Allemagne et l'Autriche sont des endroits où on cultive avec grand succès ce "fruit de grain exotique".

La graine est appréciée, en outre, pour son contenu élevé en composés protéiques (acides aminés), indispensables à la vie, acides gras insaturés, vitamines et matériaux minéraux. De plus, elle contient de nombreuses substances de ballast, avec lesquelles la flore du gros intestin sera en grande forme.

En comparant le contenu protéique de l'amarante avec les céréales nutritives ordinaires, on s'aperçoit vite qu'elle montre une valeur bien plus élevée.
Son degré protéique est évalué à 75 %. Le soja, avec sa valeur de protéine extrêmement haute possède seulement 68 %. L'orge avec 62 % et le blé avec 57 % sont dépassés, tout comme le maïs avec 44 %.

L'amarante est riche en fer. Elle contient de la lysine un acide aminé rare dans les céréales. Elle ne contient pas de gluten.

Riche en vitamines A et B, en acide folique, en vitamine C et en minéraux tels que calcium, cuivre, magnésium et phosphore, on y trouve toute la gamme des acides aminés essentiels en quantités très équilibrées.

Il existe trois variétés de graines d'amarante: l'amarante hypochondriacus, l'amarante, l'amarante cruentus et l'amarante caudatus. L'amarante caudatus convient mieux aux températures froides. Toutefois, les trois espèces produisent des graines comestibles.

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